やっと巡り会えたシロバナホトケノザ（白花仏の座）
植物研究家 吉川益夫
調査場所 鹿児島県曽於市
シソ科 オドリコソウ属 一年草
原産地：アジア、ヨーロッパ
別名：サンガイグサ（三階草）
▼一般的に見られるホトケノザ（仏の座）は花の色が紅紫色で、皆さんもどこかで見たことがあると思います。
図鑑など調べると花期は３～６月となっていますが、曽於市では１月から咲いています。
上の写真のホトケノザは、春の七草であるホトケノザ（別名：コオニタビラコ）とは異なりますが、何故かこれもホトケノザと呼ばれています。同じ名前が２つあると間違いやすいので、別名のサンガイグサで呼べばよいと思うのですが、別名で呼ばれることはことは殆どないようです。
春の七草である同名のホトケノザは食用になりますが、こちらは食用には向いていません。
▼ホトケノザという名前ですが、これは葉が茎を囲むようになっている様子が、仏の蓮華座に似ていることから付けられたようです。
▼さて、今回はどこでも見られる紅紫色のホトケノザではなく、滅多に見ることができない白い花のシロバナホトケノザ（白花仏の座）を紹介します。私は１０年間探し求めて、やっとシロバナホトケノザに出会うことが出来、本当に嬉しかったですね。
▼拡大してみると、清楚な白色の上唇と下唇があり、上唇は帽子のような形で、下唇は３裂（左右と下側）しており、下側裂片はさらに２裂し、面白い形をしています。上唇の内側に赤色～オレンジ色の花粉が見えアクセントとなっています。
▼ また葉、花弁全体には毛が沢山付いています。
▼（参考）ホトケノザの花には、蕾のまま開花せず受粉する閉鎖花（花を開くことなく自動自家受粉する）という性質もあるそうです。当然この閉鎖花にも種子は出来ます。花が咲いても咲かなくても種子が出来るとは本当に効率が良いですね。
（最後に）滅多に見ることができないシロバナホトケノザは、紅紫色のホトケノザの白花変種とされています。花色だけではなく、葉や茎の緑色も、少し薄いのが大きな特徴のようです。
この清楚な珍しいシロバナホトケノザに皆様も巡り会えることを祈りながら失礼致します。
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