曽於市案内人

 　　植物研究家　吉川益夫 　　場所　鹿児島県曽於市末吉町 ニワゼキショウはどこにでもあり珍しくないこと、花が小さく目立たないことから、注意深く見ることはほとんどなかった。しかし、ある日、２種類の花があることに気付いた。そして、よく観察すると両方ともとても綺麗な花である。少し詳しく見る価値がありそうだ。 （基本情報） アヤメ科　ニワゼキショウ属    一年草 原産地：北アメリカ 高さ：１０〜２０ｃｍ 花は１日花で、花色は紫色と白色の２種がある。花被の中心は黄色、そのまわりを濃い紫色の斑紋が囲み、その外側に紫色の脈がある。 花は基部で互いにくっついて短い筒になっているが、花弁は６枚に分かれている。さらに気がついたことは、花被片の下部は寸胴である。 ニワゼキショウに興味を持ったので、さらに調査を続けていたら面白いことに気がついた。花弁６枚は同じ大きさではなく少し違っている。幅の広いものと狭いものがあることが分かった。幅の狭いのが本当の花弁で、広いのが萼片らしい。もっと詳しく観察したら、狭い花弁には３本の紫の脈があり、広い萼片には５本の紫の脈があるではないか。これは面白い。 ニワゼキショウの花を裏から見るとどうなっているのだろうか？左が白色・右が紫色の花である。どちらも花裏は白色で、そこに脈が見える。白色の花の方が紫色の脈が濃く、紫色の花の方が薄いことが分かった。また、花裏の脈はくっきりしていることから、花裏から紫色の３本・５本の脈を数えやすいことも分かった。本当に面白いなー。 さらに調査していると、花被片が淡青色の少し違う花を見つけた。よく似た仲間のオオニワゼキショウ（大庭石菖）である。特徴はニワゼキショウより丈が高く、花は小さく、それに花筒がくびれる傾向がある。また、蒴（さく）果（乾燥果で裂開する果実）はニワゼキショウより大きいようだ。 ニワゼキショウは日本古来の花だと思いがちですが、意外にも外来種なのである。　身近にあるので、もう日本に馴染んでしまってるようだ。 ニワゼキショウは小さい花だが、とても綺麗で魅力的な花だ。皆さんの身近にあるので、是非手に取ってじっくり見て下さい。きっと素晴らしさに感動するはずです。